Petit animal très éveillé, le capucin est le singe qu'on garde le plus en captivité en Europe et aux Etats-Unis.
Il y a toutefois deux groupes, aisément reconnaissables, de capucins, l'un portant des touffes de poils au-dessus des yeux ou sur les côtés de la tête et une robe sensiblement uniforme, de teinte brun grisâtre. L'autre, dépourvu de ces touffes, a un pelage tacheté, le visage, la gorge et la poitrine marqués de blanc.
Ce sont de petits singes mesurant de 30 à 38 cm. Leur queue peut avoir 60 cm de long, elle est préhensile et leur permet de ramasser des objets hors d'atteinte de leurs mains.
Ils tirent leur nom de ce que les poils de leur tête rappellent la capuche des Franciscains; on les identifie aussi parfois à la manière dont ils tiennent enroulé le bout de leur queue.
Ils vivent au sein de groupes de 5 à 30 animaux.
Les Capucins sont très intelligents et sont capables de fabriquer des outils pour obtenir leur nourriture. Ils ont des mandibules très fortes pour casser les noix et les graines qui constituent la partie la plus importante de leur alimentation.
